A Draper, empresa americana com origem no MIT e hoje dirigida por executivo que já foi responsável pelo departamento de tecnologia e projetos do Google, está lançando um produto para revolucionar a agricultura intensiva.

Os menores drones aéreos imitam insetos de muitas maneiras, mas nenhum pode igualar a eficiência e a manobrabilidade da libélula. Agora, os engenheiros da empresa Draper estão criando um novo tipo de drone híbrido combinando navegação miniaturizada, biologia sintética e neurotecnologia para guiar insetos libélulas. O sistema parece uma mochila para uma libélula. Chamado internamente de DragonflEye,  o projeto preve aplicações potenciais que incluem polinização guiada, entrega de carga útil, reconhecimento e até mesmo medicina de precisão e diagnósticos.

 

Um sistema de “orientação de mochila” de primeira geração que inclui a colheita de energia,

navegação e estimulação óptica em um modelo em escala de uma libélula

“DragonflEye é um tipo totalmente novo de veículo micro-aéreo que é menor, mais leve e mais furtivo do que qualquer outra coisa que seja feita pelo homem”, disse Jesse J. Wheeler, engenheiro biomédico da Draper e investigador principal do programa. “Este sistema empurra os limites da colheita de energia, sensor de movimento, algoritmos, miniaturização e optogenética, tudo em um sistema pequeno o suficiente para um inseto usar”.

DragonflEye tem sido um esforço de equipe entre Draper e Howard Hughes Medical Institute (HHMI) em Janelia Farm para criar novas ferramentas optogenéticos que enviam comandos de orientação da mochila para especial “direção” neurônios dentro do cordão nervoso da libélula.

A pesquisa no HHMI – liderada por Anthony Leonardo, líder do grupo Janelia Research Campus – levou a uma compreensão mais profunda dos neurônios de “direção” no sistema nervoso da libélula que controlam o vôo. O HHMI está aplicando técnicas na biologia sintética para fazer estes neurônios de “direção” sensíveis à luz, inserindo genes semelhantes aos encontrados naturalmente no olho.
A Draper está desenvolvendo estruturas óticas minúsculas, chamadas optrodes, que podem ativar os neurônios especiais de “direção” com pulsos de luz encaixados no cordão nervoso da mochila da libélula. As fibras ópticas tradicionais são muito rígidas para serem enroladas em torno do pequeno cordão nervoso da libélula, de modo que Draper desenvolveu optrodes flexíveis inovadores que podem dobrar a luz em torno de voltas sub-milimétricas. Estes optrodes permitirão a ativação neural precisa e direcionada sem interromper os milhares de neurônios próximos.

Dispositivos da “mochila” vistos de perto e separadamente

“Algum dia essas mesmas ferramentas permitirão tratamentos médicos em seres humanos, resultando em terapias mais eficazes com menos efeitos colaterais”, disse Wheeler. “Nossa tecnologia optrode flexível fornece uma nova solução para permitir diagnósticos miniaturizados, acessar com segurança menores alvos neurais e fornecer terapias de maior precisão.”

DragonflEye oferece oportunidades para colocar tecnologia em alguns dos mais ágeis insetos da natureza. Por exemplo, as abelhas, cuja população desmoronou pela metade nos últimos 25 anos, poderiam ser equipadas com a tecnologia de Draper para auxiliar na polinização. Um dos maiores polinizadores da natureza, as abelhas contribuem com mais de US $ 15 bilhões em valor para agricultura dos EUA a cada ano. O minúsculo sistema de orientação de Draper poderia ajudar a conter a perda de polinizadores, monitorando seus padrões de vôo, migração e saúde geral.

Para mais informações: http://www.draper.com/

Postado em 31/01/2017

Tradução de Antonio Bliska Júnior