Faisal Mohammed Al Shimmari cultiva em uma das condições mais extremas do mundo, em Al Ain, um oásis no deserto dos Emirados Árabes Unidos, onde as temperaturas podem chegar a 50ºC.
“É caro, pois temos que comprar água regularmente para irrigar essas plantas”, diz ele.
Faisal acredita que a tecnologia pode criar um jardim do Éden no deserto.
Os agricultores têm que usar os navios-tanque para levar água, e nas fazendas do deserto usam quase três vezes mais água do que as dos climas temperados. Isso torna impraticável a agricultura no deserto, de modo que os EAU importam cerca de 80% de seus alimentos.
No entanto, para muitos, esse pode ser o futuro da agricultura. Aumento da seca, desmatamento e métodos intensivos de agricultura estão transformando uma área com metade do tamanho da Grã-Bretanha no deserto a cada ano.
De acordo com a Convenção das Nações Unidas para Combater as Alterações Climáticas, em 2045, 135 milhões de pessoas poderiam perder as suas casas e meios de subsistência para a desertificação.
Isso levanta o desafio de como cultivar alimentos em condições cada vez mais hostis, mas um cientista surgiu com uma inovação que poderia tornar esses desertos verdes novamente.
Argila líquida
O cientista norueguês Kristian Morten Olesen patenteou um processo para misturar nanopartículas de argila com água e ligá-las a partículas de areia para condicionar o solo do deserto – ele trabalha na Nanoclay Liquid (LNC) desde 2005.
Nanoclay líquido reduziu pela metade a quantidade de água usada para cultivar essas plantas de quiabo em solo desértico
“O tratamento dá às partículas de areia uma camada de argila que muda completamente suas propriedades físicas e permite que elas se liguem à água”, diz ele.
“Esse processo não envolve nenhum agente químico. Podemos transformar qualquer solo arenoso de baixa qualidade em terras agrícolas de alto rendimento em apenas sete horas.”
O filho de Kristian, Ole Morten Olesen, que também é o diretor de operações da empresa que eles fundaram, Desert Control, diz: “Nós apenas misturamos argila natural na água que é inserida na areia que cria uma camada de meio metro no solo. areia em bom solo fértil “.
Partículas normais de areia são muito soltas, o que significa que elas têm uma capacidade de retenção de água muito baixa.
Mas quando você adiciona Liquid Nanoclay à areia, ele une essas partículas de areia, diz Kristian, o que significa que pode reter a água por mais tempo, “aumentando a possibilidade de produção agrícola”.
Experimentono deserto dos Emirados Árabes Unidos
Nos Emirados Árabes Unidos, Faisal concordou em realizar um teste de Liquid Nanoclay em dezembro passado, e duas áreas foram plantadas com uma seleção de culturas: tomates, beringelas e quiabo.
Um foi tratado com LNC enquanto uma segunda área de controle foi deixada sem tratamento.
Kristian Morten Olesen diz que a argila líquida “pode ??ser um divisor de águas” para a agricultura em condições áridas
“Estou espantado ao ver o sucesso da LNC”, diz Faisal. “Apenas economizou o consumo de água em mais de 50%, isso significa que agora posso dobrar a cobertura verde com a mesma água.”
Ele diz que a área não tratada usou quase 137 metros cúbicos de água para irrigação e a tratada com LNC usou apenas 81 metros cúbicos.
“Eu posso dobrar a área de cultivo usando a mesma quantidade de água que eu estava usando antes”, diz Faisal.
O custo do tratamento por hectare (2,4 acres) do deserto varia de US $ 1.800 a US $ 9.500 (£ 1.300 a £ 6.900), dependendo do tamanho do projeto – o que atualmente o torna muito caro para a maioria dos agricultores.
O solo requer um retratamento de 15% a 20% após quatro ou cinco anos se a terra for cultivada e se não for tratada, o tratamento dura mais tempo.
A Desert Control diz inicialmente que terá como alvo governos municipais e produtores comerciais, mas eventualmente gostaria de tornar o custo acessível a todos os produtores.
“Este é um grande jogo” para os agricultores em áreas áridas, diz Kristian.
Parte da nossa série Taking the Temperature, que foca a batalha contra as mudanças climáticas e as pessoas e idéias que fazem a diferença.
FONTE: BBC. Esta série da BBC foi produzida com financiamento da Skoll Foundation